Las formas de acceder a Internet han ido cambiando con el paso del tiempo. En un principio el uso de la red estaba restringido a unas cuantas personas que trabajaban en universidades y centros de investigación, y posteriormente se fue ampliando el número de usuarios hasta llegar al público general.
De la misma forma que ha ido cambiando el tipo de usuarios que acceden a Internet, ha ido cambiando la manera de realizar este acceso. Hoy en día, el usuario doméstico dispone de 2 formas diferentes de acceder a Internet:
A través de una red de área local
A través de una línea telefónica
Un proveedor de acceso es una empresa que facilita el acceso a Internet a los usuarios interesados, proporcionándoles una dirección IP en el momento de establecer la conexión.
Dependiendo del tipo de conexión seleccionada, esta IP puede ser fija o variable.
El proveedor nos puede ofrecer distintas posibilidades de acceso, desde una simple conexión vía red telefónica hasta una conexión vía línea dedicada de alta velocidad.
A través de la línea telefónica1. El host del proveedor de acceso dispone de un número telefónico a través del cual atiende las conexiones de cualquiera de los usuarios llamantes. La velocidad máxima de la conexión es de 56 kbps.
A través de RTB, mediante una línea telefónica para nuestro uso exclusivo*. Si el usuario necesita disponer de una conexión a Internet sin tener la posibilidad de encontrarse la línea ocupada por otros usuarios, la velocidad máxima sería no obstante de 56 kbps.
A través de la RDSI1.En este caso se debe disponer de un acceso básico a RDSI y de un adaptador de terminal. La velocidad de acceso es de 64 o 128 kbps.
Mediante circuitos punto a punto. Son líneas dedicadas en exclusiva a mantener una conexión entre dos ordenadores. En el caso de Internet, los routers suelen estar conectados por medio de circuitos punto a punto. Cualquiera puede contratar una línea punto a punto pero generalmente son utilizadas por organizaciones que desean ofrecer información a la red o por aquellas empresas que desean conectar una red de área local a Internet. Estos circuitos se alquilan generalmente a compañías telefónicas, encargándose éstas de utilizar el medio más adecuado en cada caso para su constitución ( fibra óptica, UTP, microondas, etc.). Una conexión de este tipo suele tener una velocidad de transmisión de entre 64 kbps y 2Mbps, aunque también son posibles velocidades superiores, llegándose hasta los 622 Mbps.
Mediante una red pública de transmisión de datos1. Redes del tipo X25, frame relay, etc. Con velocidades de acceso normales de 9800 bps, 64kbps o 128 kbps.
Mediante un acceso ADSL. Es una tecnología para la transmisión de los datos a alta velocidad a través de los bucles de abonados de de las líneas telefónicas. Se necesita que la compañía telefónica preste este servicio, ya que un equipo ADSL está en casa del usuario y otro en la central telefónica. La tecnología se llama (Asymmetric digital subscriber line) Bucle de Abonado Digital Asimétrico, porque está pensada para emplear la mayoría de sus recursos en la recepción de información y una menor cantidad en el envio. Llegan a transmitir hasta 8Mbps.
A través de un operador de cable. Generalmente asociado a otros servicios, como la televisión por cable. Es necesario un modem especial (modem cable), el coste del servicio se pacta de antemano con el proveedor de cable, generalmente en función de la información recibida y no de la duración de la conexión (conexión vía teléfono), sus velocidades de transmisión pueden ser elevadas y libres de interferencias con lo que el rendimiento es mucho mayor.